เมื่อน้ำมันเกิดรั่วไหลลงไปในแหล่งน้ำ เจ้าหน้าที่ก็จะใช้สารลดแรงตึงผิว (surfactant) เพื่อแยกน้ำกับน้ำมัน เป็นผลให้น้ำมันเกิดการแตกตัวเมื่อโดนคลื่นซัดก็จะกระจายตัวหรือจมลงใต้ทะเล แต่การจำกัดคราบน้ำมันด้วยวิธีนี้ไม่ค่อยจะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมสักเท่าไหร่ จึงถูกนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมออกมาต่อต้านเป็นประจำ
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์จาก University of Bristolได้สร้างสบู่แม่เหล็ก (magnetic soap) ที่สามารถทำความสะอาดน้ำมันและสามารถแยกออกมาจากน้ำเมื่อมันทำหน้าที่สำเร็จ นักวิทยาศาสตร์เริ่มต้นทดลองด้วยการละลายเหล็กลงในสารลดแรงตึงผิวชนิดต่างๆ ที่ประกอบไปด้วยคลอไรด์และโบรไมด์ไอออน แบบเดียวที่ใช้ในผลิตภัณฑ์อย่างน้ำยาบ้วนปากและน้ำยาปรับผ้า เมื่อมันเกิดการแข็งตัวก็จะกลายเป็นสบู่ที่มีอนุภาคเล็กๆตรงใจกลางเป็นเหล็ก
หลังจากนั้นนำตัวอย่างของสบู่ที่ได้มาใส่ในหลอดทดลอง แล้วปิดด้วยชั้นของสารออแกนิคที่มีความหนาแน่นต่ำแบบเดียวกับน้ำมัน เมื่อแม่เหล็กถูกใส่มาจากด้านบน สบู่ก็จะเริ่มตอบสนองด้วยการแตกแรงตึงผิวระหว่างมันกับสารออแกนิค ยกตัวเองขึ้นไปผ่านชั้นสารออแกนิคจนเข้าไปใกล้แม่เหล็ก
สบู่นี้ไม่เพียงแต่สามารถแยกออกง่ายจากน้ำมัน แต่มันยังมีคุณสมบัตินำไฟฟ้าด้วย, สามารถหลอมเหลวและละลายน้ำได้ นั่นหมายความว่ามันสามารถเปลี่ยนรูปไปมาด้วยการใช้สนามแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งสบู่ธรรมดาจะสามารถเปลี่ยนรูปได้เพียงครั้งเดียว
ศาสตราจารย์ Julian Eastoe ผู้นำการวิจัยครั้งนี้กล่าวว่า “สบู่นี้ยังไม่พร้อมสำหรับการนำไปใช้งานเชิงพาณิชย์ ซึ่งมันยังต้องได้รับการพัฒนาอีก ในอนาคตเค้าวางแผนที่จะทำให้มันใช้งานได้ตั้งแต่บำบัดน้ำเสียในครัวเรือน รวมไปถึงการกำจัดน้ำเสียที่เกิดจากโรงงานอุตสาหกรรมได้
VIA gizmag
