มีหลายเหตุผลที่คนไม่ทานเนื้อสัตว์กัน บ้างก็ไม่ต้องการส่งเสริมการฆ่าสัตว์ บ้างก็เป็นการหลีกเลี่ยงปัญหาสุขภาพที่เกิดจากการบริโภคโปรตีนจากสัตว์ หรือไม่ส่งเสริมการเลี้ยงสัตว์จำนวนมากๆที่ก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ถ้าคุณกำลังมองหาทางเลือกอาหารที่มีลักษณะคล้ายเนื้อสัตว์ตอนนี้ในตลาดก็มีให้เลือกมากมาย และในอนาคตก็จะมีผลงานจาก Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging จากเยอรมัน โดยพวกเค้ากำลังพัฒนาอุปกรณ์ที่มีชื่อเล่นว่า “vegetarian cutlet factory”  มันเป็นเครื่องที่ใช้ผักนำมาผลิตเนื้อเทียมที่มีรูปร่างอย่างกับเนื้อจริงๆเลยทีเดียว

Fraunhofer เป็นหนึ่งในหลายกลุ่มที่เข้าร่วมกับโปรเจค “LikeMeat” ของสหภาพยุโรป จุดมุ่งหมายของโครงการนี้ก็คือการพัฒนาเนื้อทางเลือกที่ผลิตมาจากผักโดยมีรสชาติดีและราคาที่เหมาะสม พืชที่ใช้นำมาเป็นวัตถุดิบเนื้อเทียมได้แก่  ข้าวสาลี, ถั่วลันเตา, ลูพิน และถั่วเหลือง

ในความพยายามครั้งก่อนหน้านี้ได้นำโปรตีนพืชที่ผสมกับน้ำมาให้ความร้อนภายใต้แรงดันที่สูง หลังจากนั้นก็ฉีดเข้ากับแม่พิมพ์ แต่โชคร้ายเมื่อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ส่วนผสมก็จะแตกออกจากกันทำให้เนื้อปล่อยไอน้ำและฟองออกมา เป็นผลให้พื้นผิวของมันดูไม่เหมือนกับเนื้อจริงๆ

กระบวนการผลิตของ Fraunhofer เค้าจะเอาน้ำและโปรตีนจากพืชไปต้ม หลังจากนั้นก็ทำให้มันเย็นตัวลง เมื่อแรงดันไม่มีการเปลี่ยนแปลงเนื้อจึงไม่แตกออกจนเกิดไอน้ำและฟอง นอกจากนี้เมื่อเนื้อเย็นลง โมเลกุลของมันจะก่อตัวเป็นลูกโซ่เป็นผลให้มันมีเส้นใยและพื้นผิวเหมือนเนื้อจริงๆ กระบวนการข้างต้นนี้ทำในเครื่อง vegetarian cutlet factory ตัวต้นแบบ ที่มีขนาดเท่าโต๊ะปิงปองสองโต๊ะต่อกัน เครื่องนี้สามารถผลิตเนื้อเทียมที่มีความหนา 1 เซนติเมตรโดยเลือกรูปร่างได้ว่าจะให้เป็นแบบชิ้นเล็กๆ, เนื้อสไลด์หรือเนื้อทั้งชิ้นก็ได้ กำลังผลิตของมันอยู่ที่ 60 – 70 กิโลกรัมต่อชั่วโมงหรือคิดเป็น 300 – 500 กิโลกรัมต่อวัน

ในขณะที่รูปลักษณ์และผิวสัมผัสของเนื้อเทียมจะใกล้เคียงกับของจริงสุดๆ แต่ในเรื่องของรสชาติมันยังต้องได้รับการพัฒนาต่อไปอีกนิดหน่อย ซึ่งทางนักวิจัยของ Fraunhofer ตั้งเป้าที่จะทำโปรเจค LikeMeat ให้สำเร็จภายในอีกหนึ่งปีข้างหน้าค่ะ

VIA gizmag