แอปเปิ้ลจับมือเป็นันธมิตรกับ China Mobile เพื่อวางจำหน่ายไอโฟนรุ่นใหม่ในจีน นี่ถือเป็นก้าวสำคัญในการรุกประเทศที่มีตลาดสมาร์ทโฟนใหญ่ที่สุดในโลก
ทั้งสองบริษัทได้เจรจาข้อตกลงมานานหลายปีกว่าจะลงตัว เพราะ China Mobile เป็นผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือที่ใหญ่ที่สุดในจีน โดยมีผู้ใช้มากกว่า 700 ราย มากกว่าจำนวนผู้ใช้ Verizon เครือข่ายรายใหญ่ใรอเมริกาถึง 7 เท่า แถมจีนยังเป็นตลาดอัดับ 3 ของแอปเปิ้ลรองจากอเมริกาและยุโรปในแง่ของยอดขาย
ในวันอังคารนี้แอปเปิ้ลก็จะจัดงานเปิดตัวไอโฟน 2 รุ่นใหม่ที่แคลิฟอร์เนียก่อน และจะมีอีกงานจัดขึ้นที่ประเทศจีนในวันที่ 11 กันยายนนี้่ ทางแอปเปิ้ลได้ขอให้ Foxconn (ผู้ผลิตอุปกรณ์ของแอปเปิ้ล) เพิ่ม China Mobile ในรายชื่อผู้ให้บริการเครือข่ายที่จะได้ขายไอโฟนรุ่นประหยัด
China Mobile ถือเป็นเครือข่ายรายใหญ่ที่ยังไม่ได้ขายไอโฟนให้แอปเปิ้ล ดังนั้นการตัดสินใจให้ China Mobile ขายไอโฟนรุ่นประหยัดน่าจะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของแอปเปิ้ล เพราะไอโฟนเคยขายดัมากจนกระทั่งโดนคู่แข่งอย่างซัมซุงมาแย่งส่วนแบ่งทางการตลาดไป รวมถึงผู้ใช้หลายๆคนมองว่่า แอปเปิ้ลกำลังสูญเสียภาพลักษณ์ความเป็นผู้นำด้านนำเสนอนวัตกรรมใหม่ๆไป เมื่อไอโฟนรุ่นหลังๆแทบจะไม่มีอะไรใหม่จนต้องร้องว้าว
ปีที่ผ่านมารายได้ของแอปเปิ้ลในจีนลดลง 14% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ในไตรมาสที่สามส่วนแบ่งทางการตลาดของแอปเปิ้ลก็ลดลงมา 5% ตกไปเป็นอันดับ 7 ตามหลังผู้นำตลาดอย่างซัมซุง แพ้แม้กระทั่งมือถือจีนอย่าง Lenovo และ Huawei จีนถือเป็นตลาาดที่มีอัตราการเติบโตสูงของแอปเปิ้ล เพราะที่นั่นมีอัตราผู้ใช้สมาร์ทโฟนเครื่องแรกสูง คนจีนเริ่มเปลี่ยนจากฟีเจอร์โฟนมาใช้สมาร์ทโฟนมากขึ้น แอปเปิ้ลเองก็รุกเข้าไปเปิดร้าน Apple Store แล้วถึง 11 สาขาภายในเวลาแค่ 2 ปี
มีการประมาณว่าปันี้ยอดขายสมาร์ทโฟนในจีนจะเพิ่มขึ้น 84% ด้วยตัวเลขยอดขาย 352 ล้านเครื่อง และจะเพิ่มขึ้นเป็น 421 ล้านเครื่องในปี 2015 ถือว่าตัวเลขนี้มากกว่ายอดขายในอเมริกาถึง 2 เท่า ตลาดจีนจึงมีความสำคัญมากเพราะมันคือขุมทรัพย์มหาศาลถ้าใครครองตลาดนี้ได้
ในอดีตแอปเปิ้ลไม่ค่อยอยากจะให้ China Mobile ขายไอโฟนให้เพราะเครือข่าย 3G ยังไม่ค่อยเสถียร ความเร็วในการดาวน์โหลดยังช้าอยู่ ส่วน China Mobile เองก็ไม่ค่อยชอบใจเรื่องการรับประกันยอดขายที่ต้องให้ถึงเป้าที่แอปเปิ้ลตั้งไว้ ปัญหาอีกอย่างของแอปเปิ้ลก็คือเรื่องราคาแพงกว่ามือถือจีนที่สเปคใกล้เคียงกันมาก แม้อเมริกาจะมีการขายเครื่องแบบผูกสัญญา 2 ปีทำให้ขายเครื่องได้ถูกลง แต่ในจีนใช้กลยุทธ์แบบเดียวกันไม่ได้เพราะค่าใช้จ่ายต่อเบอร์ของคนจีนนั้น น้อยกว่ามาก
แต่เมื่อทั้งสองบริษัทเกิดต้องพึ่งพากันขึ้นมา ยอดขายไอโฟนลดลง ส่วน China Mobile ก็โดน China Unicom และ China Telecom สองคู่แข่งแย่งลูกค้าที่อยากซื้อไอโฟนไป
ราคาขายของไอโฟน 5 อยู่ที่ราวๆ 5,000 หยวนหรือราวๆ 25,000 บาท แต่สมาร์ทโฟนยอดนิยมที่ขายได้จะมีราคาต่ำกว่า 6,500 บาท แม้แอปเปิ้ลยังไม่เผยรายละเอียดของไอโฟนราคาประหยัด แต่หลายๆสื่อคาดว่าราคาน่าจะอยู่ราวๆ 13,000 บาท เน้นเจาะตลาดมือถือระดับกลางในจีน นักวิเคราะห์คาดว่าแอปเปอ้ลน่าจะได้ส่วนแบ่งทางการตลาดในจีนเพิ่มขึ้น 13 % หรือขายเครื่องเพิ่มได้ 20 ล้านเครื่อง แย่งผู้ใช้บางส่วนมาจากซัมซุง,HTC และ Lenovo
VIA WSJ
