ปกติแล้วการรักษาโรคกระดูกพรุนนั้นจะใช้การทานยาเป็นหลัก ซึ่งต้องใช้เวลาเป็นปีถึงจะเห็นผล ล่าสุดมีผลวิจัยเปิดเผยการรักษาแนวใหม่ ด้วยการฉีดไฮโดรเจลเข้ากระดูก ช่วยเพิ่มมวลกระดูกได้ในเวลาแค่ 2 สัปดาห์
โรคกระดูกพรุนเกิดขึ้นเมื่อมีความไม่สมดุลระหว่างเซลล์สร้างกระดูกและเซลล์สลายกระดูก โดยปกติแล้ว กระดูกอ่อนมีหน้าที่ที่เป็นประโยชน์โดยการเปลี่ยนรูปร่างของกระดูกเพื่อให้กระดูกแข็งแรงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป อย่างไรก็ตาม เมื่อเซลล์เหล่านี้มีจำนวนมากกว่ากระดูกอ่อน เนื้อเยื่อกระดูกโดยรวมก็จะสูญเสียไป ส่งผลให้กระดูกอ่อนแอและเปราะบางมากขึ้น
โดยทั่วไปการรักษาจะเกี่ยวข้องกับการใช้ยาที่ช่วยลดอัตราการสลายตัวของเนื้อเยื่อกระดูกเก่าหรือเพิ่มอัตราการสร้างเนื้อเยื่อกระดูกใหม่ แต่การรักษานั้นอาจใช้เวลานานถึง 12 เดือนก่อนที่ยาจะออกฤทธิ์ ซึ่งระหว่างนั้น ผู้ป่วยอาจได้รับบาดเจ็บที่กระดูกอย่างรุนแรงได้ นอกจากนี้ ยาอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์หลายอย่าง นอกจากนี้ในผู้ป่วยบางรายนั้นการให้ยายังไม่ค่อยได้ผล
นั่นจึงเป็นที่มาของการพัฒนาไฮโดรเจลชนิดใหม่ ที่สร้างขึ้นโดยศาสตราจารย์ Dominique Pioletti และเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัย EPFL ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งตอนนี้อยู่ระหว่างการพัฒนาเพิ่มเติมโดยบริษัท Flowbone ซึ่งเป็นบริษัทแยกย่อยออกมากจากมหาวิทยาลัย
ส่วนผสมหลักของไฮโดรเจลชนิดใหม่ คือ กรดไฮยาลูโรนิก ซึ่งเป็นสารเหนียวที่ร่างกายผลิตขึ้นตามธรรมชาติจากเนื้อเยื่อเกี่ยวพันของร่างกาย และอนุภาคนาโนของไฮดรอกซีอะพาไทต์ ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักในเนื้อเยื่อกระดูก
ในการทดสอบในห้องแล็ป ทีมงานได้ฉีดไฮโดรเจลไปกระดูกขาของหนู ตรงจุดที่มีการสูญเสียมวลกระดูกโดยตรง เมื่อเวลาผ่านไป 2-4 สัปดาห์ พบว่าความหนาแน่นของกระดูกที่บริเวณที่ฉีดเพิ่มขึ้น 2-3 เท่า แต่ฟื้นฟูไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น
ส่วนหนูทดลองอีกกลุ่มหนึ่ง เสริมรักษาด้วยการเพิ่มฮอร์โมนเสริมสร้างกระดูกแบบธรรมดาเข้าไป รวมถึงไฮโดรเจลที่ใช้ยังผสมยาที่ช่วยลดการสลายตัวของกระดูก ผลพบว่าความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มขึ้นถึง 4.8 เท่า แม้ว่าฮอร์โมนที่ใช้อาจยังก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ แต่การรักษานั้นเห็นผลในระยะเวลาสั้นกว่าเมื่อเทียบกับการรักษาในปัจจุบัน
ตอนนี้ทางนักวิทยาศาสตร์ได้ยื่นขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล เพื่อวางแผนทดสอบไฮโดรเจลกับมนุษย์จริงๆสำหรับคนที่สนใจสามารถติดตามอ่านเอกสารงานวิจัยของ Dr. Vincent Stadelmann จาก Schulthess Klinik ได้ในวารสาร Bone
ที่มา https://newatlas.com/disease/injectable-hydrogel-bone-density-osteoporosis/
