อาวุธเลเซอร์มหาประลัยที่เราเห็นในภาพยนตร์กำลังจะออกสู่โลกแห่งความจริง เมื่อการทดสอบระบบอาวุธเลเซอร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการทำลายเป้าหมายกลางทะเล

โดยการทดสอบครั้งนี้เกิดขึ้นในบริเวณอ่าวเอเดนทางตอนใต้ของประเทศเยเมน ซึ่งระบบอาวุธเลเซอร์ Laser Weapons System Demonstrator (LWSD) ที่ติดตั้งอยู่บนเรือพิฆาต USS Portland สามารถทำการยิงทำลายเป้าหมายจำลองที่ลอยอยู่กลางทะเลได้

จากภาพ: เครื่องยิงแสงเลเซอร์พลังงานสูง LWSD ที่ติดตั้งอยู่บนเรือพิฆาต USS Portland กำลังยิงทำลายเป้าหมายที่ลอยอยู่กลางทะเล

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ LWSD สามารถทำลายเป้าหมายที่ต้องการได้อย่าแม่นยำได้ โดยก่อนหน้านี้ในปี 2020 ก็ได้ประสบความสำเร็จในการยิงทำลายอากาศยานไร้คนขับ โดยการทดสอบครั้งนั้นมีขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิค

โดย LWSD นี้เป็นระบบอาวุธเลเซอร์ที่ใช้เทคโนโลยี Solid State Laser- Technology ซึ่งใช้ตัวกลางกระตุ้นสร้างแสงเลเซอร์ที่เป็นของแข็ง

ซึ่งในการทดสอบระบบอาวุธเลเซอร์ในครั้งนี้ยังได้มีการทดสอบ High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance หรือระบบ HELIOS ซึ่งเป็นระบบอาวุธเลเซอร์อเนกประสงค์ ที่ทั้งสามารถยิงทำลายเป้าหมาย รบกวนระบบนำวิธีและตรวจจับของข้าศึก หรือใช้ในการสื่อสารและตรวจจับระยะไกล

จากภาพ: ลูกเรือขณะกำลังดูการยิงทดสอบซึ่งจะเห็นได้ว่าแสงจ้ามาก จนทุกคนบนเรือต้องใส่แว่นกรองแสงป้องกันสายตาขณะทำการยิง

ปัจจุบันกองเรือของสหรัฐฯ ในทะเลอาระเบียนั้นตกเป็นเป้าโจมตีของกลุ่มก่อการร้ายที่ใช้เรือขนาดเล็กติดระเบิดซึ่งบังคับจากระยะไกลพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกันหลายลำจากหลายทิศทางและเมื่อสามารถเข้าไปใกล้เรือรบเป้าหมายได้ก็จะกดรีโมทเพื่อทำการระเบิดโจมตี ทำให้ระบบอาวุธเลเซอร์นี้ถูกพิจารณาเป็นตัวเลือกที่ดีในการใช้ป้องกันภัยให้กับกองเรือในอนาคต

ทั้งนี้ไม่ใช่แค่กองทัพเรือ กองทัพบกและกองทัพอากาศสหรัฐฯ ก็มีแผนพัฒนาอาวุธเลเซอร์อยู่เช่นกัน และจากผลการทดสอบที่ออกมาดีโดยเฉพาะค่าใช้จ่ายในการยิงต่อครั้งที่ถูกกว่าค่ากระสุนมาก ทำให้มีแนวโน้มว่าระบบอาวุธเลเซอร์จะถูกนำมาใช้งานมากขึ้น และแน่นอนว่าไม่ใช่แค่กองทัพสหรัฐฯ เพราะกองทัพหลายชาติก็กำลังสนใจและพัฒนาระบบอาวุธเลเซอร์อยู่เช่นเดียวกัน

สำหรับอาวุธเลเซอร์นั้นมีข้อได้เปรียบเมื่อเทียบกับอาวุธปัจจุบันหลายด้าน ทั้งความเร็วและแม่นยำในการยิงเป้าหมายเพราะสำแลงจะพุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วแสงด้วยความแม่นยำ ตัวลำแสงเลเซอร์เองก็เป็นตัวชี้เป้าไปด้วยในตัว การยิงที่ไม่ต้องใช้กระสุนทำให้ต้นทุนการยิงต่ำกว่ามาก(แต่ก็มีต้นทุนพลังงานซึ่งก็ยังถูกกว่ามาก) แต่อาวุธเลเซอร์ก็มีข้อจำกัดและความท้าทายที่ต้องเอาชนะอยู่อีก อาทิเช่น แหล่งพลังงานที่เพียงพอและต่อเนื่อง การใช้งานในสภาพอากาศที่มีหมอกจัดหรือท่ามากลางสายฝนนั้นประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก

**************************************************************************

อีกไม่นานอาวุธเลเซอร์คงจะเริ่มกลายมาเป็นอาวุธมาตราฐาน รวมถึงอาจถูกนำไปใช้ในอวกาศก็เป็นได้

อ้างอิง

https://interestingengineering.com/us-navy-destroyed-floating-target-with-high-energy-laser-weapon-in-mideast

https://www.businessinsider.in/international/news/a-us-navy-warship-blasted-a-floating-target-with-a-laser-in-the-middle-east/articleshow/88304006.cms

https://www.lockheedmartin.com/en-us/news/features/2021/more-than-a-laser-helios-is-an-integrated-weapon-system.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Solid-state_laser