NASA ต้องการนักบินอวกาศมากกว่าที่มีอยู่ในปัจจุบัน เพื่อเป็นสตาฟฟ์ในโปรเจคที่วางแผนไว้ในอนาคต มิฉะนั้นจะขาดแคลนนักบินจนอาจต้องหยุดปฎิบัติภารกิจชั่วคราว
นักบินอวกาศหลายๆคนจะเกษียณอายุหรือยุติภารกิจหลังจาก space shuttle program สิ้นสุดลง ทางนาซ่ามีความจำเป็นต้องหาคนมาแทนในตำแหน่งที่ว่างลงเพื่อส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อให้การสำรวจอวกาศในทศวรรษหน้าก้าวไปได้อย่างมั่นคง นาซ่าเคยมีจำนวนนักบินอวกาศสูงสุดถึง149 คนในปี 2000 แต่ตอนนี้กลับลดลงเหลือแค่ 60 คน ซึ่งนาซ่าต้องการนักบินอวกาศอย่างน้อย 55 – 60 คนสำหรับโปรเจคภายในอนาคต 5 ปีข้างหน้า แต่ทาง National Research Council (NRC) ได้ออกมาเตือนว่าจำนวนแค่นี้อาจจะไม่เพียงพอ
เมื่อปีก่อน NASA ได้ขอให้ NRC เข้ามาช่วยดูบทบาทและปรับขนาดขององค์กรในช่วงเปลี่ยนถ่ายนี้ โดยมีคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญ 13 คน (5 คนในนั้นเคยเป็นนักบินอวกาศรุ่นแรกๆมาก่อน) มาช่วยทำการศึกษาวิจัย จำนวนเป้าหมายของนักบินอวกาศในโปรเจคปัจจุบันของ NASA ดูเหมือนว่าจะเสี่ยงต่อการลงทุนในด้านการพัฒนาความสามารถของมนุษย์ในการบินขึ้นสู่อวกาศ เพราะมันไม่ยืดหยุ่นพอ หากต้องมีการส่งนักบินขึ้นไปในอวกาศทันทีหรือมีเรื่องฉุกเฉินอื่นๆเกิดขึ้น การลดขนาดองค์กรมากเกินไปจึงทำให้ขาดแคลนนักบินที่มากด้วยทักษะและประสบการณ์
ในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงและความไม่แน่ใจนี้ ทางนาซ่าจำเป็นต้องรักษานักบินที่มีทักษะ ความสามารถ และความหลากหลายเอาไว้ นอกจากนี้ยังต้องมั่นใจว่ามีเครื่องมืออำนวยความสะดวกและรักษาระดับการฝึกฝนให้อยู่ในระดับที่เพียงพอเสมอ
การขึ้นไปปฎิบัติงานบนสถานีอวกาศเป็นระยะเวลา 6 เดือนมีต้องการ requirement ทางด้านสุขภาพที่ต่างกันตามแต่ภารกิจ และยังต้องใช้เวลาเดินทางหนึ่งถึงสองสัปดาห์ใน space shuttle อีกด้วย ทางนาซ่าจำเป็นต้องมีนักบินอวกาศเพิ่มเป็นพิเศษเผื่อทดแทนในกรณีที่คนเก่าเกิดป่วยหรือไม่สามารถปฎิบัติงานได้ นอกเหนือจากภารกิจที่ได้รับมอบหมายบนสถานีอวกาศ นักบินอวกาศที่ไม่ได้บินจำเป็นต้องประจำการที่ Houston บนพื้นโลกด้วย เพื่อประสานงานกับสถานีอวกาศและช่วยรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่เกิดขึ้นบนนั้น นอกจากนี้ยังมีงานพัฒนายานอวกาศรุ่นใหม่ๆในอนาคต และทำหน้าที่ PR สื่อสารกับสาธารณชนอีกด้วย
NASA วางแผนที่จะคัดเลือกนักบินอวกาศกลุ่มเล็กๆเป็นช่วงๆ ซึ่งนับเป็นวิธีการที่ดี แต่นักบินกลุ่มล่าสุดที่ถูกคัดเลือกเข้ามา 9 คน แต่พวกเค้าถูกเลือกมาตั้งแต่ปี 2009 ซึ่งเวลาก็ผ่านไป 3 ปีกว่าแล้ว
สถานีอวกาศได้ดำเนินการอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลาเกือบ 11 ปีแล้ว ซึ่งมันอาจจะต้องยกเลิกปฏิบัติการชั่วคราว ถ้าไม่สามารถหานักบินอวกาศชุดใหม่ขึ้นไปแทนคนเก่า 6 คนที่จะกลับมายังโลกในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนที่จะถึงนี้
VIA huffingtonpost
