จำได้ป่าวว่าตอนที่คุณอายุ 17 กำลังทำอะไรอยู่ บางคนคงทุ่มเทให้กับการเรียน บางคนคงใช้ชีวิตมัธยมสนุกสนานกับเพื่อนๆ แต่เด็กอายุ 17 คนนี้เค้าเก่งเว่อร์ สามารถคิดพัฒนาการรักษาโรคมะเร็งแบบใหม่ได้ค่ะ
Angela Zhang เป็นนักเรียนที่เพิ่งได้รับเงินรางวัลชนะเลิศ 100,000$ หมวดบุคคลจากการแข่งขันที่มีชื่อว่า Siemens Competition in Math, Science & Technology โปรเจคของเธอมีชื่อว่า “Design of Image-guided, Photo-thermal Controlled Drug Releasing Multifunctional Nanosystem for the Treatment of Cancer Stem Cells”
เธอนิยามผลงานของเธอว่าเป็น “มีดพับสวิสอาร์มี่ที่ใช้รักษาโรคมะเร็ง” Zhang ได้พัฒนาอนุภาคนาโน (nanoparticle) ที่สามารถส่งไปยังบริเวณที่เป็นเนื้องอกด้วยยาซาลิโนมัยซิน (salinomycin) ที่ฆ่าสเต็มเซลล์ของมะเร็งได้ นอกจากนี้เธอยังใช้ส่วนประกอบของทองคำและไอออนออกไซด์ช่วยในการถ่ายภาพบริเวณที่เป็นมะเร็งโดยไม่เกิดความเจ็บปวด ซึ่งใช้ได้กับวิธี MRI และ Photoacoustics
หลายคนคงสงสัยว่าทำไมเธอถึงเลือกทำโปรเจคนี้? Zhang อธิบายว่าเธอได้ไปเห็นตัวเลขของผู้ป่วยที่มีอัตราการชีวิตรอดจากการรักษามะเร็งแล้วตกใจเพราะมีจำนวนที่น้อยมาก และสเต็มเซลล์ของมะเร็งก็มีการต่อต้านการรักษาหลายรูปแบบมาก การศึกษาในเรื่องเหล่านี้จึงมีคุณค่ามาก การที่โปรเจคของเธอได้รับรางวัลชนะเลิศเพราะว่ามันมีแนวโน้มที่จะเอาชนะการต่อต้านของเซลล์มะเร็งได้ แถมยังมีความสามารถในการสอดส่องผลการรักษาในระบบ real-time ด้วยเทคนิคการถ่ายภาพที่มีอยู่ในปัจจุบัน
แม้ว่าเธอจะอายุแค่ 17 ปี แต่ระดับความเข้าใจในเรื่องอนุภาคนาโนอยู่ในลำดับต้นๆ แถมความพยายามก็เป็นเลิศอีก เธอใช้เวลามากกว่า 1,000 ชั่วโมงตั้งแต่ปี 2009 ในการค้นคว้า วิจัยและพัฒนาโปรเจคนี้ ในอนาคตเธอหวังที่จะศึกษาต่อด้านวิศวกรรมเคมี, วิศวกรรมชีวเวช (biomedical engineering) หรือฟิสิกส์ ส่วนอาชีพในฝันของเธอก็คือศาสตราจารย์นักวิจัย
ปัจจุบัน Siemens Competition จัดต่อเนื่องมาเป็นปีที่ 13 แล้ว โดยมีวัตถุประสงค์ที่จะดึงนักเรียนที่มีพรสวรรค์ให้ฉายแววออกมา โดยเฉพาะคนที่สนใจทางด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ปีที่แล้วผู้ชนะเลิศในหมวดบุคคลได้แก่เด็กอายุแค่ 15 ปี ชื่อว่า Benjamin Clark เรียกว่าเป็นการแจ้งเกิดดาวดวงใหม่เลยล่ะ เมืองไทยน่าจะสนับสนุนการแข่งขันอย่างนี้มั่งนะ เพราะเด็กไทยก็เก่งไม่แพ้ชาติใดในโลกเพียงแค่ขาดเวทีแสดงโอกาสเท่านั้นเอง
VIA geek
