ข้อเสียของการปลูกพืชอย่าง ข้าวสาลี, ข้าวโพดและอ้อยเพื่อมาใช้ทำพลังงานชีวภาพโดยเฉพาะ ก็คือ ใช้พื้นที่มาก แถมแย่งพื้นที่สำหรับปลูกพืชชนิดอื่นที่นำมาใช้บริโภคเป็นอาหารอีก ด้วยเหตุนี้หลายๆงานวิจัยจึงพยายามที่จะนำสาหร่ายมาใช้ผลิตพลังงานหมุนเวียนแทน
สาหร่ายเป็นพืชที่มีน้ำตาลเป็นส่วนประกอบสูง ไม่ต้องการพื้นดินหรือแหล่งน้ำจืดก็สามารถปลูกได้ แถมมันยังเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมด้วย สาหร่ายจึงถือเป็นพืชในอุดมคติสำหรับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพหรือสารเคมีที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
ตอนนี้ทีมนักวิจัยจาก Bio Architecture Lab (BAL) ได้พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ล่าสุด ที่ทำให้สาหร่ายกลายมาเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตพลังงานชีวภาพในจำนวนมากๆ ด้วยการตัดต่อพันธุกรรมเชื้อจุลินทรีย์ขึ้นมาเพื่อใช้สกัดน้ำตาลทั้งหมดในสาหร่ายออกมา แล้วเปลี่ยนน้ำตาลที่ได้เป็นสารเคมีและพลังงานเชื้อเพลิง
ด้วยวิธีนี้จะช่วยให้ทรัพยากรที่ยังใช้งานได้ไม่เต็มที่อย่างสาหร่าย มีความน่าสนใจและนำมาใช้ผลิตพลังงานได้ในราคาที่ถูกลงมาก จากการประเมินของ BAL พบว่าเพียงแค่ใช้พื้นที่ตามแนวชายฝั่งทั่วโลกแค่ 3 % มาปลูกสาหร่าย ก็สามารถผลิตพลังงานชีวภาพได้มากกว่า สองแสนล้านลิตรต่อปีแล้ว
ถ้าใครสนใจอ่านงานวิจัยของพวกเค้าก็เข้าไปอ่าน “An Engineered Microbial Platform for Direct Biofuel Production from Brown Macroalgae” ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ฉบับวันที่ 20 มกราคมค่ะ
VIA gizmag
